“五胡十六国”是指从西晋晚期到南北朝初期（304——439年）以匈奴、鲜卑、羯、羌、氐为主的五个胡族在中原建立的前凉、成汉、前赵、后赵、北凉、西凉、后凉、南凉、前燕、后燕、南燕、北燕、夏、前秦、西秦、后秦16个少数民族的国家。

事实上“五胡十六国”时期中原超过了16个国家，而“五代十国”时期，也超过了10个家。而这些国家相互之间没有隶属关系，因此被称之为割据势力。