五胡十六国是指中国历史上从西晋灭亡到北魏统一华北期间这一段时期内北方（有时包括蜀地）的历史状态，在这百年间，北方战乱基本上没有停息，而当时南方为东晋时期。五胡：匈奴、鲜卑、羯（匈奴分支）、羌和氐。代表这一时期建立北方诸国的主要民族。十六国：成汉、前赵、后赵、前凉、前燕、前秦、后燕、后秦、西秦、后凉、南凉、西凉、北凉、南燕、北燕、胡夏。是指这一时期北方所有大小的政权中时间较长、影响力大、较具代表性的十六国。