据考证，早在商周时期，我们的祖先就开始种植绿豆。屈原的《离骚》中，就有对绿豆的记载。绿豆跟大豆一样，都是土生土长的中华作物。只是与大豆相比，绿豆总是显得地位卑微。大豆位列五谷，与稻、黍、稷、麦被供奉于庙堂之上，而绿豆呢，只能与山芋为伍，居于杂粮之中。 其实，有这样的差别，也不难理解。因为，就营养成分而言，绿豆的确太过中庸，只含有淀粉（61%）和蛋白质（22%）．而大豆就不一样了，营养丰富，且蛋白质含量高达40%。
正是由于绿豆的地位较为卑微所以才受到底层穷苦百姓的欢迎。相传春秋时期，诸侯混战，民不聊生，饿殍满地。一位乞丐四处躲避战事，饿得面黄肌瘦，蓬头垢面，奄奄一息，倒在了一面坍圮的围墙之下。一对逃难的夫妇背着破烂的行囊也来到了此处，怀中不到两个月大的婴儿，不知是害怕，还是饿了，哇哇大哭，因为四处躲避，妇人早已没了奶水，那位汉子一筹莫展，倒尽了行囊里的干粮，早已没了，只从掌心里抓到了一小把绿豆，煮成饭，又不够三人吃，妇人索性烧了一锅水，把绿豆全部都放了进去。熬了许久，香气四溢，乞丐也被这绿豆煮的香给馋醒了，那时也没有糖，就着这一小锅绿豆汤，妇人喂了孩子，汉子填饱了肚子，乞丐活了性命，从此，绿豆汤便从底层百姓中流传开来，成为人们消暑的民间佳品。
