海豹是对鳍足亚目种海豹科动物的统称。
海豹体粗圆呈纺锤形。全身披短毛，背部蓝灰色，腹部乳黄色，带有蓝黑色斑点。头近圆形，眼大而圆，无外耳廓，吻短而宽，上唇触须长而粗硬，呈念珠状。
四肢均具5趾，趾间有蹼，形成鳍状肢，具锋利爪。后鳍肢大，向后延伸，尾短小而扁平。毛色随年龄变化：幼兽色深，成兽色浅。
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海狮分布北半球。体型较小，体长一般不超过2米。
北海狮为海狮科最大的一种。雄性体长310-350厘米，体重1000千克以上。
雄性成体颈部周围及肩部生有长而粗的鬃毛，体毛为黄褐色，背部毛色较浅，胸及腹部色深。雌性体色比雄兽淡，没有鬃毛。面部短宽，吻部钝，眼和外耳壳较小。
前肢较后肢长且宽，前肢第一趾最长，爪退化。后肢的外侧趾较中间三趾长而宽，中间三趾具爪。
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性情温和，多集群活动，陆岸可组成上千头的大群，海上多为1头或十数头的小群。视觉较差，但听觉和嗅觉灵敏。食物主要为底栖鱼类和头足类。雌兽每胎仅产1仔，幼仔出生时体长约100厘米，体重约20千克，3-5岁时达到性成熟，寿命可达20年以上。
区别在于以下几点：
1、皮毛斑点
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海狮没有斑点，海豹身上有斑点
海狮身上几乎没有别的颜色，而海豹身上通常会有很多小的斑点，甚至整体都是花的。
2、耳朵
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海狮有耳朵，海豹没有耳廓
海狮有对外耳，而海豹只有耳洞，没有耳轮廓，整体看上去头部较小。海狮相较大较尖。
3、前肢
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海狮的爪子比较像鱼鳍，海豹的爪更像是猫爪
如果对比海狮以及海豹的足部会发现，海狮的爪子更像是鳍，比较长，足鳍可以朝前摆放，而海豹有爪子，还带有小钩钩，前脚比较短。
4、脖子
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海狮的脖子比较长，海豹几乎没脖子
海狮的脖子比较长，可以高高的抬起头来，而海豹圆圆肥肥的，脖子很短。就站起来的高度来说，海狮比较高。
5、动作
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海狮能够抬起上半身，海豹不能
海狮的前脚比较长，因此能够抬起上半身来，也就是将肚皮抬起远离地面，而海豹做不到这点，海豹只能肚皮贴着地面活动，拖着身体慢慢前行。
6、表演方式
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海狮能够表演顶球，海豹不可以
前面已经说过了，海狮的头比较尖，而且能够抬起身体，所以海洋馆经常用海狮来做玩球表演，海豹做不到这点。
7、泳姿
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海狮海豹游泳的姿势不一样
海狮游泳是抬起身体的，海豹是匍匐游泳的，这也是二者的本质区别。
海狮游泳的姿势更加优美，海豹游泳比较呆萌。
