1925年，受法国象征主义的影响，以李金发为代表的中国早期象征派诗歌出现。象征派诗歌源于19世纪末叶法国兴起的象征主义。1857年诗人波特莱尔发表著名的诗集《恶之花》，被认为是现代象征派文学的先驱。1886年，让莫雷亚斯在巴黎《费加罗报》上发表《象征主义宣言》，第一次提出“象征主义”的名称，象征派诗歌由此大盛。

它的代表人物除波特莱尔外，还有兰波、魏尔伦、马拉美等人。