意大利新现实主义得到了当时法国电影理论家安德烈-巴赞的热烈推崇。他于50年代初创办《电影手册》杂志，杂志迅速聚集了一大批年轻人，这批年轻人此后成为法国新浪潮的中坚力量。
巴赞先后发表了《摄影影像本体论》、《完整电影的神话》等文章，提出了“木乃伊情节”、“电影是现实的渐近线”等。
他强调电影的写实性，提倡景深镜头和长镜头的使用，认为电影要完整地再现现实。
巴赞的纪实主义主张与苏联的蒙太奇大相径庭，甚至可以说截然不同，这两者共同构成了西方电影两大流派。
来自德国的克拉考尔在后期通过《电影的本性：物质现实的复原》等文章进一步完善了巴赞的纪实主义理论。
