首次提出非正式组织理论的是美国学者C·巴纳德。

非正式组织是正式组织内的若干成员由于生活接触、感情交流、情趣相近、利害一致、未经人为的设计而产生的交互行为和共同意识，并由此形成自然的人际关系。

这种关系既无法定地位，也缺乏固定形式和特定目的，对正式组织的目标达成会发生促进、限制、阻碍作用。非正式组织形成的因素多种多有时由单个因素决定，有时几个因素同时发挥作用，非正式组织加以具体分析。

一般说来，非正式组织的形成与下列因素有关：

(1)个人经历因素。

组织成员有类似经历和现实遭遇，会产生相似的情绪和认知，从而形成非正式组织。

(2)个人兴趣因素。

组织成员兴趣爱好相似，在工作之余经常频繁接触，联系密切，逐渐形成非正式组织。

(3)个人价值观念因素。

组织成员价值观念扩“一致，容易产生共同语言，经多次交往后，逐渐形成非正式组织。

(4)社交因素。

组织成员要靠多种多样的关系纽带联系起来，形成各式各样的交往活动，这些因工作和生活联系而经常交往接触的成员，可能形成非正式组织。

(5)共同利害因素。

组织成员在工作有共同利害关系，容易形成非正式组织。