在给定解释变量X条件下被解释变量Y的期望轨迹称为总体回归线。或更一般地称为总体回归曲线。相应的函数:

E(Y│X)=f(x)

称为(双变量)总体回归函数.总体回归函数表明被解释变量Y的平均状态(总体条件期望)随解释变量X变化的规律。至于具体的函数形式,是由所考察总体固有的特征来决定的。