冲击波是一种不连续峰在介质中的传播，这个峰导致介质的压强、温度、密度等物理性质跳跃式改变。任何波源，当运动速度超过了其波的传播速度时，这种波动形式都可以称为冲击波，或者称为激波。其特点是波前的跳跃式变化，即产生一个锋面。锋面处介质的物理性质发生跃变，造成强烈的破坏作用。冲击波的传播通常通过物质的媒介。
应力和应变扰动的传播形式。比如，当炸药在土岩介质中爆炸时，其冲击压力以波动形式向四外传播，就是一种应力波。当应力与应变呈线性关系时，介质中传播的是弹性波呈非线性关系时，为塑性波和冲击波。应力波研究主要集中在介质的非定常运动、动载荷对介质产生的局部效应和早期效应以及载荷同介质的相互影响。
所以，冲击波和应力波地区别:冲击波是一种不连续峰在介质中的传播，这个峰导致介质的压强、温度、密度等物理性质跳跃式改变。应力和应变扰动的传播形式。比如，当炸药在土岩介质中爆炸时，其冲击压力以波动形式向四外传播，就是一种应力波。
