由于硫磺在熏蒸过程中会与氧结合，产生二氧化硫，而二氧化硫具有漂白作用，所以不法商贩主要利用硫磺熏蒸来漂白或增白食品同时硫磺又有杀菌作用，故其可被用来防止食品腐烂，延长保质期。

 虽然从毒理学上来说，硫磺属低毒危化品，但其蒸汽及硫磺燃烧后发生的二氧化硫对人体有剧毒。