戈壁滩不是一个地名，而是一种地质现象。我国的戈壁滩主要分布在新疆、青海、甘肃、内蒙和西藏的东北部等地。戈壁在蒙古语的原意是指“土地干燥和沙砾的广阔沙漠”。戈壁是粗砂、砾石覆盖在硬土层上的荒漠地形。按成因砾质戈壁可分为风化的、水成的和风成的三种。