“学在官府”是西周教育制度的主要特征。主要体现学术和教育为官方所把持，国家有文字记录的法制规章、典籍文献以及祭祀典礼用的礼器全都掌握在官府，普通百姓根本无缘接触到。在“学在官府”体制下，形成了从中央到地方的较为完善的学校教育体制以及以礼、乐、射、御、书、数等六艺为主体的教育内容。
西周学校已有较完备的制度，从设置上看，可分为两类：一类是国学，一类是乡学。
西周学校以“六艺”为基本教育内容。所谓“六艺”，即礼、乐、射、御、书、数。“六艺”之中，又有“大艺”、“小艺”之分，礼、乐、射、御作为大艺，是大学的课程，书、数作为小艺，主要是小学的课程。西周的“礼”教，主要是国家政治生活中的行为规范、操作技能及个人素养的训练，是贵族子弟必须具备的。"乐"包括声乐、器乐和舞蹈。西周有乐德之教，乐语之教和乐舞之教。“乐所以修内也，礼所以修外也。“射”指射箭，“御”指驾车。"书"指写字，"数"指算术。
