公元1127年~公元1279年）是北宋灭亡后由宋皇族在江南建立起来的小王朝。当时北宋的京城汴京被金国所灭，徽钦二宗也当了俘虏，宋钦宗的弟弟赵构逃往南方，迁都于临安，被推举为皇帝，史称宋高宗。

南宋虽然外患深重，统治者偏安一隅，但其经济上外贸高度发达，重心完成了历史性南移思想学术和文化艺术高度发展，理学成型确立正统地位，并向海外传播，形成了东亚“儒学文化圈”。南宋开启了中国社会的平民化进程，并出现了欧洲近代前的一些特征：市民阶层形成、雇佣关系、城市化，还推动了中华民族的大交融。在中华文明发展中具有文艺复兴和经济革命的意义，在世界历史进程中有着重要的地位。