历年并不是指哪一年，而是指过去经历的年份，也就是以往各年的意思。比照历年来，今年的收成算中上，意思就是比照以往的年份，今年的收成还是不错的。历年出自《孟子·万章上》：“禹之相舜也，历年多，施泽於民久。”

历年长度必须为整数日。太阳历的历年长度实际值通常为365日或366日，平均值力求等于或极其接近回归年（约365.2422日），现行公历就属于太阳历，北宋沈括的“十二气历”也属于太阳历。太阴历的历年长度实际值通常为12个朔望月的整数值（354天左右），伊斯兰历属于太阴历