区别一、基本释义不同

往年：以往的年头从前。

历年：过去的多少年。

区别二、引证解释不同

往年：《左传·昭公十七年》：“往年吾见之，是其徵也，火出而见。今兹火出而章，必火入而伏。”

历年：《儒林外史》第一回：“你历年卖诗卖画，我也积聚下三五十两银子，柴米不愁没有。”