历年指的是过往的年份，也就是说在历史上已经过往的年份。历年一般来讲，就是已经过去的年份，时间可近可远。历年一般来讲，既可以是古代，也可以是近代或者现代。当年指的是当时的年份，也就是说所谈到的内容涉及的具体时间年份。当年也是属于过去的时间段，但是通常泛指的事那一年。