乡试。

乡试多在秋季举行，所以又叫“秋闱”，每闱三场，每场三昼夜。由于中间要两次换场，因此实际是九天七夜。通过乡试即为“中举”，成为举人。从形式来说，乡试可以看成是古代中国的“全国普通高校统一考试”。

通过乡试，成为举人，便可以参加由礼部主持的会试了。因为会试的考场设在京城，故有“进京赶考”一说。通过会试的考生，称为“贡士”，获得参加最后、也是最高级考试廷试的资格。