基本原理:反应堆中包含两种成份，一种是如铀-235、钚-239等容易产生分裂的同位素，称为可裂变物质，另一种是如铀-238等的，捕捉到一个中子后可以转变为相对应的可裂变物质，因此称为增殖性材料，比如铀-238可转变为钚-239，钍-232可转变为铀-233核燃料进行裂变反应时，每次的裂变会产生若干个中子，如果反应堆的核裂变都将由快中子所诱发，这类的反应堆就称为快中子反应堆。

快中子有的会逃出核心、被其它材料吸收或被燃料本身吸收，若能有至少一个中子能再诱发裂变，核反应就能持续下去，形成链式反应。