叉的起源很早，六千多年前的陕西半坡村遗址中，就曾发现过原始的骨制鱼叉，用来扎取鱼类。不过，居住在森林旁的猎户们，为了猎杀大型野兽如虎、花豹等，需要保持安全距离，所以使用三股长叉，一般称作「虎叉」。《水浒传》说道解珍、解宝两兄弟，收了知府的捕虎文状，要捉山上大虫，于是拿了钢叉，两个径奔登州山上。可见「钢叉」是捉虎的利器。有时为了便于远掷以确保安全，又改成了投掷用的飞叉。