很久很久以前

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在遥远的古代，大概还在秦朝和汉朝以前，南方少数民族聚居的地方有个洞寨。

那个洞的洞主姓吴， 当地人称他为吴洞。

吴洞曾经两次娶妻。他的前妻死了，留下一个女儿，名叫叶限。叶限姑娘从小就聪明能干，特别善于淘金。吴洞虽然娶了后妻，又生下一个小女儿，但他一直很喜欢叶限。

可惜不久后，吴洞去世，后母就开始虐待叶限，常常叫叶限到危险的高山上砍柴，到危险的深溪边取水。

有一天，叶限取水时捞到一条两寸多长的小鱼。 这条鱼啊，长着红色的鳍，金黄色的眼睛，非常美丽。叶限不忍心伤害小鱼，偷偷地用盆子将它养起来。那小鱼一天天长大，到后来连最大的容器也装不下了，叶限就将鱼养放到屋后的池塘中。

每当叶限到池边，鱼就露出水面，把头靠在岸边跟她亲近。其他人来池塘边，鱼从不肯出现。

那条鱼长到一丈多长的时候。叶限的后母发现了这件事。她多次到池塘边偷偷观察，鱼就是不肯出来。后母想出了一条毒计。她对叶限说: “你不是很辛苦吗我给你做件新衣穿吧。”

她把叶限的旧衣换到手后，就派叶限到一个非常远的泉边去打水，自己穿上叶限的衣服，袖子里藏着一把快刀，到池边，模仿叶限的声音向鱼呼唤。

鱼一露出头来，她就一刀将鱼砍死，然后把鱼肉做成菜肴，味道鲜美，大大超过一般鱼。

第二天，叶限来到池塘边，却再也见不到鱼了。她很伤心，跑到野外大哭起来。突然从天上降下一个人，披着头发，穿着粗布衣服，安慰叶限说: “你不要再哭了，鱼已被你后母杀了。她把鱼骨头埋在粪土中。你快回去，把鱼骨头收藏在房子里，你需要什么东西，只管求它，它会满足你的要求。”

叶限照那人的话去做，不管是金银珠宝还是衣服、食物， 想要什么，就有什么。

洞寨的节日到了，人们都欢聚歌舞。后母带上亲生女儿去赶节，却不允许叶限去，叫她看守庭院里的果子树。后母走远了，叶限向鱼骨祈求，得到了缀有翡翠的华丽服装与金色的高贵鞋子。她穿上缀有翡翠的服装，踏上金色的鞋子，赶去参加洞节。