玄奘不姓唐，唐玄奘是因为玄奘为唐朝人才在名字前加上个唐来指代。

玄奘本姓陈，名祎、洛阳缑氏（今河南偃师缑氏镇）人。13岁出家，21岁受具足戒。

曾游历各地，参访名师，因为感到各师所说不一，各种经典也不尽相同，于是决定西行求法，以解迷惑。曾陈表朝廷奏请去西方求法，未被允准。贞观三年（629）朝廷因饥荒允许百姓自行求生，他即从长安出发，经姑臧出敦煌，经今新疆及中亚等地，辗转到达中印度摩揭陀国王舍城。

归国后受唐太宗召见，住长安弘福寺，后又住大慈恩寺。