南方人的主食是大米，北方人的主食是小米，也就是粟。只有最穷的人才会吃麦子，而且是把麦子蒸熟了当麦饭吃。
汉代粮食作物主要有黍、粟、麦、菽、稻，并称“五谷”。黍也叫做“稷”，“糜”，现在称为黄米，煮熟后有粘性粟，即小米，凡古人常说的“米”或 “饭”就是小米麦是汉代食用最为普遍的主食，有大麦、小麦、春麦等品种菽，豆类的总称，有大豆、小豆、胡豆等。汉朝时期，中国人将豆子作为主食之一，也作为副食和调味品。豆腐、豆豉、酱等豆制品十分受欢迎。稻，也就是水稻，有籼稻、粳稻、糯稻之分。在汉代，水稻在江南普遍种植，但是北方地区还不普遍。
