在上世纪60年代，车牌的样式是一个纯数字的塑料号牌。其中，开头的两位数字代表地区，后面的五位数字代表编号。而这种号牌，其实是第四代号牌，但由于此前汽车并非百姓所能购买的产品，所以初代号牌、第二代号牌和第三代咱们就不做讨论了。而第四代车牌号沿用到了改革开放初期

时间到了1986年，第五代车牌更新成为了“小方牌”，车牌样式有点儿像日本的车牌，上半部分都是由地区全称加两位数字组成，下半部分则都是纯数字。在这代车牌上，车牌有了明确的颜色区分，小型车辆为绿色号牌，大型车辆为红色号牌，外籍车辆为黑色号牌，驾校车辆为蓝色号牌等。

1994年，第六代号牌正式开始使用，这代号牌由于是1992年定型的，所以也被称之为“九二式车牌”。时至今日，“九二式车牌”仍在持续使用中。

2002年，在北京、天津、杭州和深圳四座城市开始试运营一种非常个性的车牌——“零二式车牌”。这代车牌最大的特点就是完全定制，可以由车主自定义字母、数字的组合方式，字母可以在前，也可以在后方。但由于出现了一些敏感词汇，在发行了10天之后，就被紧急叫停了。