水部张十八员外是韩愈的大弟子张籍，水部是隶属工部下的一个部门，主要职能是治水。而张十八，是因为张籍在家族这一辈兄弟中排行十八，古人称呼别人的名字喜欢称呼别名，如官名(张水部)，如郡望即郡中望族（韩昌黎），如行第兄弟间的排行（张十八）等。而员外则是张籍当时的官职是水部员外郎。