1928年8月的一天，在北京著名的古玩街琉璃厂“尊古斋”老板黄百川见到了一位神秘的客人。此人带来一些十分罕见的珍宝，并急于出手，双方最后以十万元秘密成交。不料事情败露，两人均被北平警备司令逮捕。
经审讯，涉嫌销售东陵珍宝的神秘男子正是十二军师长谭温江，而他的上级就是军长孙殿英。后在在一艘开往青岛的轮船上，青岛警察厅抓捕了两位两名逃兵，从他们身上搜出三十六颗珍珠，还有国民革命军第十二军的标志。一名叫张歧厚的逃兵招供参与了盗陵。
原来，张歧厚自供说，他在十二军军部当随从兵，军长孙建英军。军长下令教工兵营用地雷将西太后和乾隆帝的二坟炸开。军长的人把门，团、旅、营长们下去拿东西，别人不得进去。第二天天明以后他偷偷进去，在坟里捡了三十六颗珠子，到了天津卖了一千二百元钱。有了此巨款他便打算回原籍去，于是做了逃避。
