从广义说，它是指作家在一定社会历史联系中与社会、自然的对应同构关系。从狭义说，则是指作家本身和作家笔下人物在人生实践中产生的意念，欲望，情感和思想。文学是人生意识的心灵化和情绪化的艺术表现。在文艺创作中，作家以自觉的人生意识观照生活，涉及面很广，主要的有三个方面：
1．从社会政治层面上去观照人生。新时期以来的问题小说、伤痕文学、反思文学、改革文学，即是着眼于社会关系对人和人生的制约限制或发展创造。
2．把历史生活作人生化的处理与表现，即通过人物性格与历程的描绘展现巨大的历史内容。
3．把自然作人生化的处理与表现，以自然来映照人生，使自然与人生一体化，或进而把历史、自然、人生三者一体化。如当代小说家张承志笔下的黄河，邓刚笔下的人海，李杭育笔下的葛川江，已不仅仅是人生的被动性背景，而是人生的象征和映照，是人生的一部分，也包含着较为丰富的历史意蕴。
