东汉开国有七杰，即东汉云台二十八将位居前七者，分别是邓禹、吴汉、贾复、耿弇、寇恂、岑彭、冯异。这七位是东汉开国的中流砥柱，为建立东汉立下了汗马功勋。东汉建立后，汉光武帝为表彰这七人的功勋，图画七人画像于云台阁，并给予了他们优厚的待遇。
第一位：邓禹。才华横溢，足智多谋，擅长挖掘人才，为人通天文、知地理、明阴阳、晓韬略，是光武帝平定关中的第一功臣，在东汉开国中占据重要地位。
第二位：吴汉。东汉开国名将，曾任新朝宛县亭长，后在渔阳郡贩马为业。更始元年（23年），被任命为安乐令。后归顺刘秀，封偏将军、建策侯。此后，吴汉斩杀苗曾、谢躬，平定铜马、青犊等农民军，协助刘秀建立东汉。建武二十年（44年），吴汉病危。刘秀亲临看望，并问吴汉后事。吴汉道：“臣愚昧无知，只愿陛下慎重不要轻易赦免罪犯而已。”吴汉去世后，刘秀赐谥号忠侯，并发北军五校、兵车、甲士为其送葬，效法大将军霍光的丧礼。
第三位：贾复。儒生出身，新朝末年聚众加入绿林军。归顺刘秀后，随其击信都、攻邯鄣、战真定、破邺城、平定郾城、召陵、新息等地，战功赫赫。建武三年（27年），贾复出任左将军。建武十三年（37年），定封胶东侯，食邑六县。贾复虽然出身文士，但是临阵果敢、身先士卒，在东汉中兴功臣中以勇武见称。
第四位：耿弇。东汉名将，是围城打援的创始人，曾给刘秀带去一万五千渔阳骑兵，这支军队后来成了刘秀征战河北的资本。后来他打败王朗，又破铜马都。在齐鲁战场上，他和盖延率五万大军共歼敌50万，号称韩信第二，有小人屠之称。建武十三年（37），耿弇上缴大将军印绶，以列侯身份列席朝会。刘秀每遇四方有不同意见，经常召见耿弇顾问筹策，后病卒。
第五位：寇恂。德才兼备，刚柔并济，身负萧何之才。镇守河内，治理颍川、汝南，协助刘秀建立东汉，是东汉开国的主要智囊。
第六位：岑彭。原为新朝棘阳县长，建武元年（25年）归降刘秀，被任命为刺奸大将军，督察众营。刘秀称帝后拜为廷尉、行大将军事。后任征南大将军，封舞阴侯，随刘秀攻破天水，灭隗嚣，讨伐公孙述时遇刺身亡。
第七位：冯异。东汉开国名将，原为新朝颍川郡掾，后归顺刘秀，随之征战，大破赤眉、平定关中，协助刘秀建立东汉。刘秀称帝后，被封为征西大将军、阳夏侯。34年（建武十年），冯异与诸将攻落门。落门尚未攻下，冯异便病死于军中。刘秀得知后，赐谥号为节侯。
在东汉开国七杰中，以冯异、岑彭功劳最大，《后汉书·卷十七》：“中兴将帅立功名者众矣，惟岑彭、冯异建方面之号，自函谷以西，方城以南，两将之功实为大矣。若冯、贾之不伐，岑公之义信，乃足以感三军而怀敌人，故能克成远业，终其全庆也”。
