中国西部古代叫西域，先秦时期居于中国西部的少数民族统称为「西戎」。他们在不同内时期，有不同称呼。

夏朝时称昆容仑、析支、渠搜，商朝时称昆夷、氐羌，周朝时称众戎、氐羌，主要分布在现时甘肃、青海及附近西南面地区。

春秋战国以后，西戎民族分别向西面和南面迁徙，进入现时新疆、西藏和西南一带，演变成为今日中国西北和西南部少数民族。