鳕鱼是杂食性，以食量大而有名，最喜欢吃的是鲱，但饿的时候，鲽、虾、乌贼、海星、海扇，只要会动的东西，什么都吃。吃得多，因此长得也快，每年的体重以1.5倍的比率增加，约10年多就能长到1米。

鳕鱼为深海冷水性鱼类，一般生活在深度50米以上的深海区。在我国的黄海、渤海和东海北部沿海渔民又多以其鱼的体态形容称为“大头鱼”、“大头腥”等。