不肯过江东，是指长江以东，不是长江南岸。

长江以东地区，古人以东为左，故又称江左。

因长江在自金陵以上至九江一段为南北走向，而以此段江为标准确定东西和左右，古有中原进入南方吴地的主要渡口，江之东地区称为“江东”。

《史记·项羽本纪》：“且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之！”

李清照诗云：“至今思项羽，不肯过江东。”《赤壁之战》：“兼仗父兄之烈，割据江东。