历史上第一档真人秀节目诞生于1971年的《一个美国家庭》。这是一部总长20集的纪录片，体裁新颖，当时公共电视网处于反主流文化的巅峰时期。历时7个月，制片人拍摄了一个相当典型的中上阶层家庭，讲述住在加利福尼亚州圣芭芭拉市的帕特和比尔·劳德以及他们5个孩子的故事。

在这7个月里，劳德一家人的日子可以说是相当的混乱。例如，妈妈帕特和她20岁、留着长发、迷恋地下丝绒乐队的大儿子兰斯的关系就一直很紧张。在拍摄期间，兰斯移居到了纽约，入住切尔西酒店，他向公众坦言自己是个同性恋，这或许是第一个在电视上公开自己是同性恋的人。