816基地是1967年8月16日开工的，所以取名为816工程。

从1967年到1984年的17年间，前后有6万多人从全国各地聚集到重庆涪陵地区的白涛镇，挖空了150余万立方米的岩石，挖成了一个总长超过20公里的庞大地下工程。由于历史的原因，816核工程并没有完全建成和投入使用。1984年停建时，它累计完成了土建工程的85%，安装工程的65%。直到2002年这段历史解密，人们才第一次听说了“816”这个名字直到2010年核工程洞首次开放，它的真容才第一次展示在世人面前。