古希腊钱币诞生于公元前7世纪的小亚细亚西海岸。古希腊钱币的形成时间略早于我国钱币，中国、古希腊都是世界上最早出现钱币的文明。然而，两地钱币的形式、内容与铸造方法却大相径庭。中国钱币多以青铜为原料，但古希腊钱币最初的形态为合金钱币，青铜钱币的出现较晚，且多为代用币。公元前6世纪时，吕底亚国王，富甲天下的克洛伊索斯(Kroesos)首先铸造了金、银币。克洛伊索斯的钱币也成为世界上最早的金、银币。而古希腊世界的第一枚铜币，则产生于公元前5世纪的西西里岛。
古希腊世界使用着多种度量衡单位，这也影响到其钱币的币制单位。据统计，古希腊世界共有16种币制。其中出现最早的是米立都币制，而使用最广的是优卑亚-阿提卡币制。在古希腊钱币里，钱币的基本面值是以德拉克马和奥波尔计算的。奥波尔本意为铁棒(οβολοS， Obelos)，而德拉克马则为铁柄(δραχμη， Drachme)。这反映了在早期希腊社会，铁质物品曾作为货币流通。六奥波尔等于一德拉克马，以上则用德拉克马计算。
在部分币制里，也有所谓的标准重量，为斯塔德(Stater，即Stander)。古希腊金币的重量多为斯塔德，而银币的重量多为斯塔德与四德拉克马。这与古希腊雇佣兵佣金紧密相关。雇佣军每月的军饷为一斯塔德金币，而每周的军饷为四德拉克马银币。可见，古希腊钱币的铸造与城邦、王国之间的军事行动有着密切关系。
