他起源要从公元490年9月发生的一场战役讲起。

这场战役是波斯人和雅典人在离雅典不远的马拉松海边发生的，史称希波战争，雅点人获得了胜利。为了让故乡人尽快知道胜利的喜讯，统帅派一个士兵回去报信。

这名士兵是个有名的飞毛腿，为了让故乡人早知消息，他一个劲地快跑，当他跑到雅典时，已上气不接下气，激动地喊道我们胜利了，说完就倒地死了。

为了纪念这一事件，在1896年举行的第一届奥林匹克运动会上，设立了马拉松赛跑这个项目。