1932年1月28日夜，日军突然袭击驻扎在上海闸北的中国守军。

以蒋光鼐为总指挥、蔡廷锴为军长的国民党第十九路军首先举起抗日旗帜，在上海英勇抗击日寇的进攻，但孤军决不能持久。

在民族危亡的关键时刻，时任国民党中央陆军军官学校教育长的张治中听到了社会上一种强烈的声音，许多人认为国民党中央和国民政府让十九路军在上海单独与日军作战，按兵不动，是想借日军之手消灭十九路军。

由于黄埔军校的经历，张治中被认为是蒋介石的亲信。2月初，蒋介石乘火车由洛阳到浦口。张治中利用接站的机会，向蒋介石汇报各方舆情，并建议：“我们中央的部队必须参加淞沪战斗才好，如果现在没有别的人可以去，我愿意去。”

促使张治中主动请缨抗日还有一层原因。九一八事变后不久，张治中收到了廖仲恺夫人何香凝寄来的一封信，还有一件女人的衣服。何香凝请张治中将一首诗和女人衣服转交给黄埔学生和蒋介石。张治中读到“枉自称男儿，甘受倭奴欺。不战送山河，万世同羞耻。吾侪妇女们，愿往沙场死。将我巾帼裳，换你征衣去！”张治中看到这首八行短诗时，感到极大的震撼和深深的耻辱