赤麻鸭最重能长到8公斤，是最大体型的野鸭，属于中大型游禽，通体黄褐色，羽绒丰满厚实。初级飞羽和尾羽黑褐色，翼镜辉绿色腋羽和翼下覆羽白色。虹膜棕褐色，喙、爪、尾羽为黑色，腿强健有力，适于行走。雄鸟的额和头呈棕白色，在繁殖期下颈基部有一圈窄的黑色颈环雌鸟羽色较淡，没有黑色颈环。体长51~68厘米，体重0.9~1.65千克。