指某一社会的没落阶段或某一个世纪的最后阶段
①专指十九世纪末期的社会。当时，一方面技术迅速进步另方面各种矛盾日益尖锐，社会剧烈动荡，潜伏着危机。
②用以指社会的没落阶段。 鲁迅 《三闲集·皇汉医学》：“革命底批评家或云与其看世纪末的烦琐隐晦没奈何之言，不如上观任何民族开国时文字，证以此事，是颇有一理的。” 瞿秋白 《乱弹·世纪末的悲哀》：“时代也是有主人的：对于有些人这是世纪末对于另外一些人这也许是世纪初－－黄金时代的开始呢。”
“世纪末”和“世纪初”这是一种笼统的说法，时间较不精确.一般世纪末是指后二十年，或后二十几年，折中一下就是后三十年，这也是教材书上的说法，世纪初是指头二十年，多数常用不超过十几年，如超过二十年就说二十年代了。
