汉承秦制，汉朝使用的是秦朝的文字——小篆。

秦始皇统一六国后，推行“书同文、车同轨”，统一了度量衡以及文字的标准，由丞相李斯负责，在秦国原来使用的“大篆文字”的基础上，进行简化，统一了汉字书写形式，得名“小篆”。

小篆一直使用到西汉末年，才逐步被隶书取代，但因其字体优美、古风犹存，一直在“官方印章”上使用。