在中国古代，元宵节也叫灯节。那么，元宵节晚上为什么要燃灯学术界的观点也不尽相同，归纳起来有“祀神说”、“媚官说”、“念佛说”三种。

“祀神说”因汉武帝祭祀太一神而来。元宵之夜来临时，汉武帝会令人点燃灯火，故元宵节又称“燃灯节”或“灯节”。