组成物质最小的微粒是夸克

20世纪60年代，美国物理学家盖尔曼和茨威格各自独立提出了中子、质子这一类强子是由更基本的单元——夸克(quark)组成的，很多中国物理学家称其为“层子”。

最初解释强相互作用粒子的理论需要三种夸克，叫做夸克的三种味，它们分别是上夸克(up，u)、下夸克(down，d)和奇异夸克(strange，s)。