李嘉诚是在二战中随父母躲避战乱，从潮州来到香港的。1940 年，李嘉诚 12 岁，他刚到香港时，这里就是个自由港口。殖民政府亲商，推行低利得税，限制社会福利支出、最低劳动保障，实行自由贸易和资本自由进出。
李嘉诚一开始在舅舅后来成为钟表公司的钟表作坊里工作，是一名店员。
之后二战结束，涌入香港的资本与移民达到了一个高峰。1946-1950 年间，以商品、有价证券、黄金、和外币形式从中国大陆流入香港的资金不下 5 亿美元。同时，香港涌入了超过一百万人口，他们将和李嘉诚一起，帮助恢复香港的战后经济。在那之后的数十年里，香港的出生人口也到了高峰，诞生“婴儿潮”一代。
