在法国大革命之后，特别是1793年共和国宪法颁布后，法国开始实施政教分离的政策，其实这个时候只是强调人的思想意识脱离宗教，在具体政策的支持上，比如教育、经济等方面还未与天主教实际分割。
19世纪的法国社会是一个极其动荡的时期，1789年法国大革命之后，实际上法国陷入了无政府状态，寻求君主立宪的吉伦特派和主张共和体制的雅各宾派陷入了对抗的局面。
1793年，随着路易十六的死亡和第一部共和国体制的宪法颁布，法国开始尝试共和体制。1799年在拿破仑正式掌权后，建立了法兰西第一共和国，但也仅仅六年之后，即1805年，拿破仑正式加冕皇帝，法国又成为专权体制。
拿破仑两次兵败后，有经历了15年左右的专权体制：即波旁王朝复辟。1830，七月革命爆发，奥尔良王朝推翻了波旁王朝，建立了君主立宪体制。而后拿破仑三世，又先后组建了法兰西第二共和国（1848-1852）法兰西第二帝国（1852-1870），这里又是两种体制的更换。1870年爆发的普法战争，让法国的元气大伤，而后建立了法兰西第三共和国（1870-1940）。
