“后进生”是对“差生”的新认知，过去由于认知错误把他们叫做差生，现在称为后进生，即“后来进步”之意。“后进生”就是素质发展的某一方面或所有方面相对滞后的学生，是就某个学生群体而言的相对概念。

通常情况下最突出地表现在品行和学业成绩等方面相对滞后，按照素质教育的标准，不应局限于品行和学业成绩这两个方面来评判一个学生后进与否。