首先开辟的是皖东北地区。它是由八路军苏鲁豫支队、山东纵队陇海南进支队和新四军游击支队共同开辟的。1939年8月，成立了八路军、新四军驻皖东北办事处，张爱萍任处长。12月26日，中共中央中原局决定在该地区成立苏皖边区军政委员会，以张爱萍为书记，初步实现了皖东北地区党和军队的统一。