贺兰山横亘宁夏与内蒙古之间，南北长220公里，东西宽20至40公里，主峰海拔3556米。东望银川平原，西临内蒙古沙漠，再往西是河西走廊，战略位置极其重要。宋代时，包括贺兰山在内的西部地区、东北地区，分别由西夏和金国等占据，不少地方是汉代以来的“旧山河”。西夏在贺兰山建有离宫，重兵把守。