万物负阴而抱阳，冲气以为和。

回观万物，莫不负阴而抱阳。万物的本质都是阴阳二气和合，无逃于阴阳二气。

陈鼓应注：“背阴而抱阳”，意思是以阳主，阴是向着阳的。把“负”理解为辅，“抱”理解为主。实际上这里是平等无二，阴阳是平等的。

《易经》由阴阳二卦演绎而来，阴阳和合、平衡是吉象，阴阳失衡是凶象。因此此句经文中，负和抱是等义的，只是用词丰富而已。古代文豪的作品经常用不同词表达同样的意思，是修辞上的需要。老子的平等观是贯彻《道德经》始终的。

二的平等义不可忽视。老子的反向哲学中，正反二极都是平等无二的，“贵以贱为本，高以下为基”。（三十九章）玄同章说：“不可得而亲，不可得而疏不可得而利，不可得而害不可得而贵，不可得而贱。”（五十六章）“六不可得”宣说玄同要义。《易经》有天尊地卑的观念，但《道德经》没有，这是《易经》与《道德经》的关键区别。

“和”才是关键。和贯穿四句偈，没有和，道不能生一，一不能生二，二不能生三，三不能生万物。但万物是不和的，这是老子的“悲”。

无形世界是和，有形世界是不和。无是和，有是不和。只有无分别才能和，有分别就不和妙是和，徼是不和。“冲气”是激荡，也是中和。冲既有激荡义，又有中和义。激荡中和之气才是冲气。

冲气是阴阳二气的运行，是“弱者道之动”，悄无声息，没有强迫，没有互相伤害，只有情投意合，故和。气与道相比，已经失去了很多“妙”，但还是最柔的，所以依然是和。和也证明负和抱是同义的。老子反复赞美水和气，因为是柔的象征。

万物的产生是阴阳二气“交通成和”的结晶，是和谐点的产物。化学反应是需要条件的，不符合条件是不会反应的，不反应也就没有生成物。阴阳二气只有达到“交通成和”那一刻才会有新生命诞生。

老子这里显然知道化学反应的原理。万物已经显形，已经有边际，互相对立，有质碍，当然是不和。万物的特点就是不和已经产生。

此二句经文显然是进一步解释三生万物的。这里出现了“阴阳和”三气，冲气是指阴阳二气激荡中和，有一个和谐点出现，产生新生命。河上公注三为和清浊三气，象征天地人。