《西伯勘黎》的主要内容说的是商纣王的大臣祖伊，听说西伯灭掉了王畿中的黎国，感受到殷商政权将遭受威胁，因而严辞警戒商纣。然而纣王怙恶不悛，自诩道：“我生不有命在天！”拒绝纳谏。祖伊感叹殷商的末日即将来临。全文短小，仅仅是几段对话而已。这篇小文中引起后世学者争议的便是“西伯”究竟是指文王姬昌，还是武王姬发。
黎国，可能是位于今山西上党附近的一个小国，史书上对它的地望还有其他的说法。但一般都认为它靠近商都朝歌。这个国家在史籍上又有其他的称呼，如“肌”、“饥”、“耆”、“耆黎”等等，都是音近汉字的通假写法。从西汉以来，儒生们一般认为，伐耆勘黎的是周文王。《史记·殷本纪》说：“西伯伐饥国，灭之。”《周本纪》说：“(文王)明年伐犬戎，明年伐密须，明年败耆国。”伏生《书传》云：“文王受命，一年断虞芮之讼，二年伐邗，三年伐密须，四年伐犬戎，五年伐耆，六年伐崇，七年而崩。”后世的郑玄、王肃等学者对此均无异议。
