被尊为中华“人文初祖”的五帝之首——黄帝。据说他是少典与附宝之子，本姓公孙，后改姬姓，故称姬轩辕。居轩辕之丘，号轩辕氏，建都于有熊，亦称有熊氏。也有人称之为“帝鸿氏”。据说，黄帝在五个天帝中，是管理四方的中央首领，又因专管土地，而中原的土地是黄色的，故名“黄帝”。学者们认为，这反映了上古时期，人们对黄土地的崇拜。古史称他为“以土德为王”。后世之人以此而崇尚黄色，把黄色演变成一种权力和尊贵的象征。 历代帝王穿的“龙袍”、“马褂”都是黄色，就是由此引发而来的。
在中国的历史典籍和神话传说中，都有许多关于黄帝的记载，但因年代久远，许多说法都已经无法考证。然而，黄帝作为中华民族的始祖却是不容置疑的。到殷商时代，一些文人觉得把祖先称“黄地”很不雅，他们借故“地”和“帝”是谐音，就把“黄地”改为“黄帝”。“轩辕黄帝”从此就这样沿用下来。秦以前，各国诸侯都害怕触犯祖训，有损祖德，轻易不敢称自己为“帝”，只好称王、称霸。秦始皇统一六国后，认为自己德高“三皇”，功过“五帝”，自称自己“始黄帝”。但他也没有敢沿用这个“黄”，只好用了白王“皇”。
炎帝神农氏管治后期，中原各部族互相攻伐，战乱不止。黄帝便乘时而起，打败不同的部族，其余部族的首领亦纷纷归附，于是形成炎帝、黄帝、蚩尤人鼎足而立的局面。黄帝居中原。炎帝在西方，居太行山以西。蚩尤是九黎君主，居东方。炎帝与蚩尤争夺黄河下游地区，炎帝失败，向北逃走，向黄帝求救。黄帝在三年中与蚩尤打了九仗，都未能获胜。最后黄帝集结在涿鹿上与蚩尤决战，战斗十分激烈。黄帝在大将风后、力牧的辅佐下，终于擒杀了蚩尤，获得胜利，统一了中原各部落。
建都在涿鹿。战后，黄帝率兵进入九黎地区，随即在泰山之巅，会合天下诸部落，举行了隆重的封禅仪式，告祭天地。突然，天上显现大蚓大蝼，色尚黄，于是他以土德称王，土色为黄，故称作黄帝。黄帝即位于公元前2697年。道家把这一年作为道历元年。黄帝以统一华夏部落与征服东夷、九黎族而统一中华的伟绩载入史册。黄帝在位时间很久，国势强盛，政治安定，文化进步，有许多发明和制作，如文字、音乐、历数、宫室、舟车、衣裳和指南车等。相传尧、舜、禹、皋陶、伯益、汤等均是他的后裔，因此黄帝被奉为中华民族的共同始祖。
根据中国史书的记载，他在炎帝之后，统一了中国各部落。他推算历法教导百姓播种五谷兴文字作干支，制乐器，创医学。纪时：帝使大挠作甲子，以十天干配合十二地支以纪时沿用至今农历（甲子、乙丑以至癸亥，共六十年为一周期），即道教之六十元辰。其中黄帝创造了数学、军队、音乐、衣服、医学、文字、铸鼎、水井、舟车、房屋等发明。上古时期，由于嫘祖心灵手巧，被众人推荐为西陵氏族的首领，被大家尊称为王凤。黄帝听闻西陵氏，慕名而来。见到美如天仙的嫘祖后，黄帝将她娶为自己的正妃。
上古时期，由于嫘祖心灵手巧，被众人推荐为西陵氏族的首领，被大家尊称为王凤。黄帝听闻西陵氏，慕名而来。见到美如天仙的嫘祖后，黄帝将她娶为自己的正妃。嫘祖是养蚕的伟大发明家，不仅中华人民得到了好处，全世界的人民都接受了她的恩泽。许多历史都盛赞嫘祖的功绩。嫘祖让远古时期的人民不需要用树叶遮住身体，而是有衣服可以穿。嫘祖是中华民族的伟大母亲，各地都有纪念她的活动。嫘祖是炎黄文化的缔造者之一，也是炎黄文化的重要组成部分
