中国现代儿童文学的奠基之作是叶圣陶创作 发表于20年代初的童话《稻草人》和稍晚几年问世的冰心的书信体儿童散文《寄小读者》。

30年代儿童文学的代表作家是张天翼，他的长篇童话《大林和小林》是中国儿童文学的杰作。

40年代创作成就突出的有陈伯吹、贺宜、严文井、金近等，他们的创作活动多始于20、30年代 ，代表作分别为《阿丽思小姐》（陈伯吹）、《野小鬼》（贺宜）、《四季的风》（严文井）、《红鬼脸壳》（金近）。