在今天和田市的东、西两面各有一条河流，分别是玉龙喀什河和喀拉喀什河。它们从昆仑山蜿蜒奔腾而下，在和田北面汇合为和田河，注入塔克拉玛干沙漠。

这两条河以出产优质和田玉料而闻名天下，其开采历史最早见于汉代文献。《史记·大宛列传》记载：“汉使穷河源，出于阗，其山多玉石。”《汉书·西域传》也说：“于阗之西，水皆西流，注西海其东，水东流，注盐泽，河源出焉，多玉石”。